В окрасе африканского попугая присутствует 2 основных цвета – пурпурный и серый. Оперение на туловище имеет серый окрас, а на хвосте пурпурные перья. Между самцами и самками не имеется никаких различий, все особи выглядят одинаково. Молодые жако также практически не отличаются от взрослых особей. У них лишь кроющие перья на подхвостье имеют серый цвет.

Везде в пределах своего ареала в экваториальных районах Западной Африки жако – типичный обитатель тропических лесов. Их часто можно увидеть и вне пределов леса – на кормежке в саваннах, на полях и плантациях, но исконными их местами обитания являются низинные леса вдоль берегов крупных рек, в мангровых зарослях (в Нигерии и Камеруне). 

Серый попугай, или жако, принадлежит к отряду попугаев (Psittaciformes) к семейству настоящих попугаев (Psittacidae) – самому обширному по числу и разнообразию входящих в него видов и широко распространенному. Научное название жако – Psittacus erythacus– в переводе с греческого означает «серый попугай».